拉卜楞寺位于甘肃省夏河县拉卜楞镇,座落在大夏河北岸,背依龙山,面对凤山,寺前开阔平坦,大夏河自西向东北蜿蜒流过,形如右旋海螺。
拉卜楞是藏语"拉章"的变音,意为僧侣的宫殿。寺院由第一世嘉木样活佛创建于1710年,经历世嘉木样修建,现已成为甘、青、川地区最大的藏族宗教和文化中心。
拉卜楞寺占地1234亩,建筑面积82.3万平方米,拥有经堂6座,佛殿84座,藏式楼31座,佛宫30院,经轮房500余间,僧舍10,000余间,是中国著名的藏传佛教格鲁派六大寺院之一。寺院汇集了藏、汉、蒙各族人民的智慧,以精湛的建筑艺术和辉煌的宗教文化而著称。寺内藏有各类经卷6万余册,分全集、哲学、密宗、医药、声明、缀韵、历史、宗教、传记、工巧、数学、诗词12类,成为藏书最多的寺院。拉卜楞寺设有显宗闻思学院、密宗续部上院、喜金刚学院、时轮金刚学院、医学院等六大学院,为世界最大的喇嘛教学府。
拉卜楞寺每年举行许多法会,主要有正月法会、七月法会、九月法会。其中正月法会是一年中规模最大,最为隆重的宗教节日,源于宗喀巴大师于1409年在拉萨举办的祈愿法会,在拉卜楞寺开始于第二世嘉木样活佛久美昂吾(1728??1792年)时期,法会自正月初三晚起,到正月十七日止,历时十五天,其间举行一系列法事活动。在法会期间,拉卜楞寺的全体僧人,每天要在大经堂诵经六次。第一次叫晓会,第二次叫晨会辩论,第三次叫午时会,第四次叫祈愿会,第五次为晚茶会,第六次为晚辩论会。农历正月十三日为晒佛节,也称亮佛节,活动会在中午前进行。开始时,由拉卜楞寺大法台率僧众在寺对面山麓举行睡佛仪式,由"花身土地"为前导,边跳边舞,狮虎欢跃,僧众边走边诵经,僧众抬着巨幅的彩绣大佛像--释达牟尼佛、弥勒佛和宗喀巴大师(每年轮流展出),每幅像宽十二丈,长三十丈,用有色绸缎剪堆制成。当僧众将佛像在晒佛台展开时,僧众颂赞佛陀功德,念淋浴经,万众肃然,默默念诵,祈祷平安。
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